據中國疾病預防控制中心編寫的《傳染性非典型肺炎防治問答》一書介紹，冠狀病毒感染在全世界非常普遍，人群中普遍存在冠狀病毒抗體，成年人高于兒童。各國報道的人群抗體陽性率不同，我國人群以往冠狀病毒中和抗體陽性率在３０％至６０％，前蘇聯的抗體陽性率則在５３％至９７％。

     １９６５年，Tyrrell等用人胚氣管培養方法，從普通感冒病人鼻洗液中分離出一株病毒，命名為Ｂ８１４病毒。隨后，Hamre等用人胚腎細胞分離到類似病毒，代表株命名為２２９Ｅ病毒。１９６７年，Mclntosh等用人胚氣管培養從感冒病人中分離到一批病毒，其代表株是ＯＣ４３株。１９６８年，Ａlmeida等對這些病毒進行了形態學研究，電子顯微鏡觀察發現這些病毒的包膜上有形狀類似日冕的棘突，故提出命名這類病毒為冠狀病毒。１９７５年國家病毒命名委員會正式命名了冠狀病毒科。根據病毒的血清學特點和核苷酸序列的差異，目前冠狀病毒分為冠狀病毒和環曲病毒兩個屬。

世界衛生組織正式確認“非典”病原體

     ４月１６日，世界衛生組織負責傳染病的執行干事戴維·海曼在日內瓦宣布，經過全球科研人員的通力合作，終于正式確認冠狀病毒的一個變種是引起非典型肺炎的病原體。

     海曼說，自從世界衛生組織今年３月１２日向全球發出“非典”警報后，中國、德國、加拿大、法國、美國、中國香港、日本、荷蘭、英國和新加坡１０個國家和地區的１３個實驗室，招集各路專家潛心研究并同世界衛生組織合作，現在終于找到了非典型肺炎的“病根”。來自這１３個實驗室的科學家１６日在日內瓦舉行的會議上一致認定了變種冠狀病毒的作用。世界衛生組織負責非典型肺炎研究的首席科學家克勞斯·施托爾說，病原體的發現“非常重要”，這使科學家能夠集中研究病毒，開發疫苗和新藥、或者篩選現有藥物。

     科學家們說，變種冠狀病毒與流感病毒有親緣關系，但它非常獨特，以前從未在人類身上發現，科學家將其命名為“ＳＡＲＳ病毒”（ＳＡＲＳ是“非典”學名 severe acute respiratory syndrome 的英文縮寫）。４月１１日，世界衛生組織科學家曾說，這種病毒“極有可能”是非典型肺炎的病原體。

     海曼說，在非典型肺炎防治中的全球合作研究還要繼續。世界上的頂尖研究人員已匯集世界衛生組織，著手研究臨床診斷、預防和治療“非典”的方法。