眾所周知海水是咸的，湖水是淡的，然而世界上也有很多咸水湖，在中國最著名的咸水湖就是青海湖。地質學家們通過大量的研究發現，湖水的鹽度和天然氣的生成有很大的關系。
幾千萬年前，位于我國青海省的柴達木盆地是西北低東南高的地勢，沉積中心在西北部。大約三千萬年前，柴達木盆地北部的阿爾金山脈隆起抬升，西北部地勢變高，沉積中心也由西北部逐漸向東南方向遷移至現今的三湖地區。由于當地氣候干旱，降水少，河流注入的水也少，蒸發的水遠遠高于輸入的水，導致沉積中心的湖水鹽度逐漸升高。隨著鹽度逐漸增加，一些嗜鹽性生物大量繁殖。物極必反，嗜鹽生物對鹽度的忍耐程度也有一定范圍，過高的鹽度就會抑制生物的繁殖，湖水中的生物數量反而不如中等鹽度的多。總體上，低鹽度時生物數量并不少，但是生物容易腐爛；中等鹽度時生物多，生物容易保存下來；高鹽度時生物容易保存，但是生物數量少。所以，中等鹽度的湖泊富集更多的有機質（圖
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）。
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鹽度對有機質富存影響關系模式示意圖
這些生物一代代死去，它們的尸骸沉積在了湖底。由于咸水湖中有很多鹽分，湖底又缺乏氧氣，使生物遺體不會被細菌分解，就好像腌咸魚一樣，可以大量地長期被保存下來。這些生物遺體加上附近河流帶來的一些植物枝葉、泥沙不斷地堆積加厚，埋藏深度逐漸加大。隨著地層溫度升高、壓力增大，生物體中的脂肪和蛋白質逐漸發生復雜的物理化學反應生成天然氣。我們發現在柴達木湖水中沉積下來的一些鹽類物質也參與了天然氣的生成和轉化過程，這些鹽類物質在油氣生成的不同階段起到促進或是抑制的作用，其深層次的原因在于是否降低了“活化能”（圖
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）。所謂活化能就是，可以把反應前后的兩種物質看成起點和終點，要到達終點需要翻過一座山，這座山就是活化能了。所以活化能越低到達終點就越快。
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原始巖石與加入鹽類巖石的生烴特征對比圖
根據一些地球化學參數，地質學家們可以判斷天然氣的母源：陸上植物還是低等水生生物。早期湖水中心在柴西南地區，面積大，低等生物和少量陸生植物（如蘆葦）是主要的天然氣母源。隨著阿爾金山脈抬升，湖水中心向東擴展，面積縮小，在柴西北地區，更多的陸生植物帶到湖水中，與低等生物一同作為天然氣的母源（圖3）。
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柴西北地區天然氣
δ13C2-C2+
交會圖
至此，我們初步揭開了漫長的地質歷史中柴達木盆地西部的天然氣是如何由湖水中的生物和陸上植物，在鹽類物質的參與下，一步一步轉化而來的。
項目簡介：
國家自然科學基金面上項目“氯化鹽濃度對氣源巖生成天然氣組成的影響（41272159）”由中國石油大學（北京）地球科學學院劉成林教授負責，起止年限為2013年1月-2016年12月。受項目資助，研究團隊已發表論文14篇，其中在AAPG Bulletin、Energy & Fuels、Journal of Petroleum Science and Engineering、Journal of Natural Gas Science and Engineering等期刊發表SCI收錄文章5篇，在地學前緣、天然氣地球科學等期刊發表EI收錄文章8篇。資助出版專著1部，參加美國石油地質學家學會（AAPG）年會、美國地質學會（GSA）年會、國際鹽湖會議、全國天然氣學術年會、全國有機地球化學學術會議等國內外會議十次，其中“咸化湖盆相天然氣地球化學特征”獲得2014年全國天然氣學術年會優秀論文。依托項目培養博士生1名，碩士生10名。
